신체적 변화_Ⅱ

신체적 행동의 변화

 노인 관련 변화들 가운데 운동 능력에서의 점차적인 저하, 체력·민첩성·균형감의 감소, 수면 습관에서의 변화, 남녀 모두 성기능의 변화가 포함된다.

운동 능력

 어떤 스포츠이건 속도가 포함된 운동의 경우, 최고의 실력자는 그들이 10대나 20대일 때이다. 나이가 들수록 운동 능력은 저하되지만, 체력이 좋은 상태일 때 운동을 꾸준히 계속한다면, 그렇지 않은 사람보다 운동 능력은 한발 앞서 갈 것이다.

 

체력, 민첩성, 균형감각

 체력은 일정 시간 동안 중간 정도의 강도 또는 그 이상의 강도로 격렬한 활동을 지속할 수 있는 능력이다. 체력 상실은 근육에서의 변화만 아니라, 상당 부분은 심혈관계와 호흡계에서의 변화 때문에 생긴다. 

 민첩성은 손과 몸을 능숙하게 능력이다. 주로 관절 부위에 생긴 관절염으로 인해 저하된다.

 균형감각은 신체를 변화하는 환경에 적응시킬 수 있는 능력이다. 노인은 울퉁불퉁한 길이나 눈 내린 도로에 적응하기 어렵거나 흔들리는 버스 안에서 몸의 균형을 맞추기 어렵다. 이러한 상황에서 유연한 힘과 근력이 필요하지만 나이가 들면서 이 능력이 감소한다. 그리고 이 같은 결과는 노인의 낙상 사고 위험의 증가를 가져온다. 

 

수면

 잠을 자는 시간은 단순히 의식적인 사고와 목적을 가진 활동이 없는 상태라고도 할 수 있고, 세포의 회복과 에너지 보존, 새롭게 형성된 기억과 학습을 공고화하기 위한 시간이다. 그러나 잠자는 것은 활동적인 측면도 있다. 잠을 자는 동안 낮에 생각하던 문제의 새로운 답을 찾아내기도 하고, 숙면 후 창의성이 새롭게 생겨나기도 한다. 그래서 규칙적인 적정량의 수면은 중요한 것이다.

 젊은 사람의 적정 수면 시간은 8.5시간 정도 필요하고, 노인은 7.5시간 정도의 수면이 필요하다. 하지만 성인의 평균 수면시간은 7시간 정도이다. 성인의 절반 정도가 수면 문제가 있다고 보고하고 있으며, 이와 같은 만성적 수면 박탈은 사고, 심장 질환, 비만, 당뇨, 암, 정신장애를 증가시킬 수 있고, 면역 기능을 떨어뜨릴 수 있다.

 노인의 수면 문제는 신체적 · 정신적 질환이나 약물치료에 따른 영향일 수 있다. 따라서 불면증이 노화의 원인은 아니다. 

 불면증은 잠을 잘 수 없는 것을 말하며, 나이가 들면서 증가하고, 여성에게 더 많은 영향을 미친다. 

불면증에는 세 가지 주요 원인이 있다.

 첫째, 어떤 사람은 유전적으로 불면증에 대한 소인을 가지고 태어난다.

 둘째, 질병, 약물치료, 우울증과 불안, 스트레스와 같은 외부적 요인이다. 

 셋째, 알코올 사용, 카페인 남용, 운동 부족, 낮잠, 잠자기 전(그리고 밤 동안)에 블루 스크린 전자 장비를 사용하는 것과 같은 생활방식 관련 요인이다. 

 나이가 들수록 잠에서 깨기 쉽고, 불면이 좀 더 흔해진다. 수면 패턴은 좀 더 일찍 잠자리에 들어서 더 일찍 깨는 것으로 변화한다. 생활 양식의 변화가 도움이 될 수 있으며, 약물을 복용하기 전 좀 더 노력을 기울여야 한다.

 

성적 행동

 성적 행동은 신체적 능력, 욕구, 파트너의 존재 그리고 사생활에 의해 결정되는 복잡한 행동 체계이다. 남성의 신체적 능력에 도움을 주는 새로운 약물사용이 가능하지만, 또 다른 요인이 노화에 따른 성적 활동의 감소를 야기할 수 있다. 많은 사람이 평생 계속해서 성적인 활동성을 유지한다.

 

신체적 능력

<표 1> 젊은 성인(20~24세) 대비 노인(50~78세)에게서의 성적 반응

단계	여성	남성
신체적 변화 (physical changes)	생식기로 가는 혈류릐 감소, 에스트로겐과 테스토스테론의 감소, 질 두께의 감소, 질 탄성의 저하	생식기로 가는 혈류의 감소, 테스토스테론의 감소, 음경의 민감성 저하
욕구 (desire)	성적 에너지의 감소, 성적 생각과 판타지의 감소	성적 에너지의 감소, 성적 생각과 판타지의 감소
흥분 (exitement)	더 느린 각성, 질 내의 윤활 작용이 일어나는데 1~5분이 걸림(더 젊은 여성의 경우 15~30초 걸리는 것과 대비해서)	발기가 더 어려워짐, 흥분 뒤 발기하는 데 10초에서 수분까지 걸림(더 젊은 남성의 경우 3~5초 걸리는 것과 대비해서), 발기된 상태에서도 성기가 단단해지지 않음
고조 (plateau)	질이 예전만큼 확장되지 않음, 음핵에 혈액이 덜 집중됨, 음핵의 민감성이 떨어짐(젊은 여성의 반응성 대비)	사정에 대한 압력이 빨리 느껴지지 않음(젊은 남성과 대비)
절정 (orgasm)	강렬한 오르가슴이 줄어듦, 0.8초 간격으로 4~5회 정도의 부드럽고 리듬감 있는 질의 수축과 확장이 반복됨(젊은 여성의 경우, 0.8초 간격으로 8~10회 정도 나타남), 자궁의 수축이 때때로 고통스럽게 느껴짐(젊은 여성과 대비해서)	강렬한 오르가슴이 줄어듦, 0.8초 간격으로 1~2회 요도 수축이 나타남(젊은 남성의 경우, 0.8초 간격으로 3~4회 나타나는 것과 대비해서), 정액 배출 시3~5인치 정도 뻗어 나감(더 젊은 성인 남성의 경우, 12~24인치가 뻗어 나감)
용해 (resolution)	각성 이전 단계로 좀 더 빨리 돌아감(젊은 여성과 대비해서)	각성 이전 단계로 돌아가는 데 단지 몇 초 걸림(젊은 남성이 몇 분에서 볓 시간까지 걸리는 것과 대비해서), 다음 발기까지 시간 간격이 좀 더 김

출처: Medina(1996); Shifren & Hanfling(2010)

 

<표1>에서 제시되어 있는 변화를 보면, 좀 더 젊은 남녀가 더 나이 든 사람보다 성적 반응이 좀 더 빠르고 강렬함을 알 수 있다. 

 가장 흔한 성적 문제 가운데 하나는 남성의 발기불능(erectile dysfunction, ED)으로, 이것은 남성의 만족스러운 성적 기능을 수행할 수 있을 정도의 적절한 발기를 하지 못하는 것으로 정의된다. 발기불능은 노화와 관련되며, 심장병, 당뇨병, 과도한 알코올 섭취, 약물치료, 흡연 등이 이유가 될 수 있다. 

 여성의 경우 폐경기에 따른 영향 중 하나는 질 건조 증상과 질 내부를 부드럽게 해주는 윤활 기능이 저하되는 것이다. 

 

성적 욕구

 성 행동에 참여하고자 하는 욕구는 성인기 동안 증가하기도 하고 감소하기도 한다. 가령, 성인 초기 사람이 업무에서의 압력과 부모로서 책임감이 심할 때 등 성적 욕구가 감소한다고 한다. 중년 성인은 부모 역할이 끝나가는 시점에서 성적 욕구가 증가한다고 한다. 노인은 성이 오로지 젊은이를 위한 것이거나 젊은 육체에만 있는 것이라고 믿기 때문에 성적 욕구가 감소한다. 대체로 성을 누리고자 하는 욕구는 성인 진입기에 사람이 가장 높고, 나이가 들면서 줄어든다. 

 

성적 파트너

 나이에 상관없이 사람들이 대부분 성적 관계를 맺지 않는 이유는 파트너가 없기 때문이다. 

 연령에 따라 성적 파트너를 갖는 관계 특성에도 차이가 있다.

성인 진입기에 있는 사람의 경우, 사귀는 사람이 아닌 상대와 일회적 만남이나 잘 모르는 사람과의 성관계 같은 헌신 없는 성적 만남의 형태가 점차 증가하고 있다(Gsrcia, Reiber, Massey, et al., 2012).

중년과 노년의 성인은 성관계에 좀 더 헌신하기를 원하고 더 나아가 따뜻하고 사랑하는 관계를 원한다. 

 

사생활

 양로원에 살고 있는 노인과 성인 자녀와 함께 살고 있는 노인의 약 5%는 성적 욕구와 능력 그리고 파트너가 있더라도 사생활이 성관계의 주요 걸림돌이 된다.

 

다른 형태의 감각적 활동들

 모든 유형의 감각적 쾌락이 이상의 조건을 다 가지고 있는 것은 아니다. 성적인 꿈, 성적인 판타지도 파트너나 성관계를 할 수 있는 신체적 능력이 없는 노인에게 각성과 즐거움을 줄 수 있다. 

 

성 문제의 치료

 연구에 따르면, 중년의 성인과 노인의 약 10~40% 사이의 사람이 성기능과 관련된 문제를 해결하기 위해 전문가를 찾은 것으로 조사되고 있다. 

 

1차 노화의 개인차

 1차 노화는 다양한 개인차의 영향을 받는다. 일부 사람의경우, 유전자가 녹내장과 골다공증 같은 질병 관련 소인을 피할 수 있게 해준다. 유전자는 피부 노화의 시기, 노화와 관련된 체중 증가 그리고 지각된 노화의 약 60% 정도를 설명해준다. 운동, 건강한 식습관과 같은 생활양식 요인이 노화의 지연을 돕는다. 인종, 민족 그리고 사회경제적 요인이 의료서비스 접근에 영양을 미치며, 운동과 좋은 영양분을 쉽게 얻을  수 있는 지역에 거주하는 것에도 영향을 미친다.

 

우리는 1차 노화의 "시계를 되돌릴 수 있을까?"

다수의 전문가는 1차 노화의 '시계를 되돌릴 수 있는' 방법이 아직은 없다는 것에 동의한다. 우리는이렇게 주장하는 제품과 치료법은 피하고 노화 과정을 늦추고 건강한 삶을 연장시키는 책임있는 연구를 지지해야 한다.